W styczniu nad środkowy zachód nadciągnął wir polarny, który przyniósł ze sobą mrozy, jakich nie notowano tu od dziesięcioleci[1]. Kierowcy obciążali bagażniki aut workami z piaskiem, by koła nie ślizgały się na śniegu. Pługi śnieżne nieustannie jeździły po drogach, roztapiając lód za pomocą solanki[2]. Gazeta „Wisconsin State Journal” obiecywała czytelnikom: „Jeśli do czwartku nie oszalejemy z zimna, powinniśmy sobie poradzić”[3].
              Było już ciemno, bo słońce zaszło tego dnia o wpół do piątej, gdy Morgan wpatrywała się w ekran swojego komputera[4]. Miała nadzieję, że jeśli zrealizuje swój morderczy plan, zaspokoi to żądzę krwi Slendermana, ale na wszelki wypadek wypożyczyła z biblio teki książki dotyczące przestępstw, kary i badania miejsca zbrodni[5]. Trawił ją obsesyjny strach przed Slendermanem. Zeszła do tej części piwnicy, w której jej matka trzymała narzędzia ogrodnicze, i zabrała stamtąd gumowy młotek z trzydziestocentymetrowym trzonkiem. Angie używała tego narzędzia do wbijania w ziemię kołków, do których podwiązywała kwiaty na rabatach[6].
              Morgan schowała młotek do plecaka, by w razie potrzeby mieć się czym bronić, i zabrała go do szkoły. Gdy wyjmowała rzeczy z plecaka, młotek wypadł. Zobaczyła to inna uczennica i powie działa o tym nauczycielom, twierdząc, że Morgan ma „wielki młot”.
W gabinecie dyrekcji Morgan powiedziała zastępcy dyrektora, mężczyźnie o nazwisku Woosencraft, który wyróżniał się rudymi włosami i wystającymi zębami, że przyniosła młotek do szkoły na wypadek, gdyby musiała się bronić.
              Zamiast spytać Morgan, kogo lub czego się obawia, pan Woosencraft powiedział:
              – Nikt ci nie groził, więc nie masz się przed kim bronić[7].
              Przypomniał jej również, że w szkole obowiązuje polityka „zero tolerancji dla broni” i zawiesił ją na jeden dzień.
              Była to najsurowsza kara, jaka kiedykolwiek spotkała Morgan[8]. Dziewczynka osunęła się na podłogę, płakała głośno i prosiła pana Woosencrafta, by nie dzwonił do jej rodziców.
              Później, gdy Morgan czekała, aż ojciec odbierze ją ze szkoły, sekretarka zauważyła, że dziewczynka mówi do siebie[9]. Poinformowała o tym zastępcę dyrektora, a ten z kolei poinformował Matta.
              W drodze powrotnej do domu Morgan próbowała wytłumaczyć, że nie rozmawiała ze sobą, tylko z głosami w swojej głowie. Powiedziała Mattowi także o kolorach, o demonicznym dzieciaku i o mężczyźnie, którego widywała w lustrze. Jak sama później ze znała, Matt jej nie uwierzył, mówił tylko: „Jasne, oczywiście”, i za rzucał jej, że „zmyśla, żeby uniknąć konsekwencji”[10].
              – Nie wiem, jakie dziecko udawałoby, że słyszy głosy, żeby wy migać się od kary – zastanawiała się wiele lat później. – Mogli mi wtedy pomóc. Ale oni twierdzili, że chcę tylko zwrócić na siebie uwagę. Tego wieczora, gdy Angie wróciła z pracy, usłyszała, jak Morgan mówi coś do siebie w swoim pokoju.– Z kim rozmawiasz? – spytała[11]. –Z Voldemortem. Angie postanowiła się tym nie przejmować. Podobnie jak Matt uważała, że Morgan celowo się tak zachowuje, by odwrócić ich uwagę od zawieszenia.
              – Sama nie wiem – wspominała później Angie. – Myśleliśmy, że to jakiś dziwaczny podstęp, że chciała po prostu uniknąć kary. Nie wiem, czy to w ogóle ma sens. Dzieci robią i mówią dziwne rzeczy, kiedy mają kłopoty, więc myśleliśmy, że tak samo jest w tym przypadku. A potem już się to nie powtórzyło. Zrobiła to tamtego dnia, a potem już nigdy więcej. Więc uznaliśmy, że to tylko wygłupy, że pomyślała: „Może jak będę udawać, że jestem stuknięta, nie będą mieli do mnie pretensji o to, co zrobiłam” – Angie umilkła na moment, po czym dodała przyciszonym głosem: – Ale najwyraźniej to było coś więcej. To znaczy, patrząc z perspektywy czasu, jestem tego pewna.

Podczas gdy inni dzielnie zmagali się z mrozem, Morgan spędzała jednodniowe zawieszenie w domu, rozmawiając z Sevem, Maggie i innymi[12]. Przeprowadziła też w internecie następujące wyszukiwania:

• Jak ukryć morderstwo/YouTube13
• Co sprawia, że masz wyrzuty sumienia po zabiciu kogoś. Answers.com
• Czy możesz zostać aresztowany za zabicie kogoś w samo obronie.

Osoby zainteresowane przedrukiem tego lub innego fragmentu książki prosimy o kontakt z działem promocji: julita@czarne.com.pl.